中国共产党第十二次全国代表大会于1982年9月1日至11日在北京举行。这次大会，是在社会主义现代化建设事业发展的重要时刻召开的。

　　党的十一届三中全会从根本上冲破了长期“左”倾错误的严重束缚，重新确立了马克思主义的思想路线、政治路线和组织路线，开始全面、认真、坚决地纠正“文化大革命”及其的“左”倾错误，果断地停止使用“以阶级斗争为纲”这个不适用于社会主义社会的口号，作出了把工作重点转移到社会主义现代化建设上来的战略决策。三中全会以后，党中央领导全党和全国各族人民，于拨乱反正的同时，进行大规模的社会主义经济建设。十一届三中全会增选陈云为党中央副主席；增选邓颖超、胡耀邦、王震为中央政治局委员。十一届五中全会决定重新设立中央书记处，选举胡耀邦为总书记，全会增选胡耀邦、赵紫阳为政治局常委，批准汪东兴、纪登奎、吴德、陈锡联的辞职请求。全国人大五届三次会议任命赵紫阳为国务总理。十一届六中全会一致同意华国锋辞去党中央主席和中央军委主席职务的请求，选举胡耀邦为党中央主席，邓小平为中央军委主席。

　　1982年8月30日，十二大举行预备会议，会议选出了由252人组成的大会主席和胡耀邦、叶剑英、邓小平、赵紫阳、李先念、陈云等31人组成的主席团常务委员会。

　　参加十二大的正式代表1600名，代表党员39657212人。邓小平致开幕词。邓小平在开幕词论述了十二大的任务和历史地位；建设有中国特色的社会主义；80年代的三大任务；坚持社会主义道路，进行现代化建设的四项重要保证。胡耀邦代表十一届中央委员会向大会作了题为《全面开创社会主义现代化建设的新局面》的政治报告。这个报告包括6个方面的内容：一、历史性的转变和新的伟大任务；二、促进社会主义经济的全面高涨；三、努力建设高度的社会主义精神文明；四、努力建设高度的社会主义民主；五、坚持独立自主的对外政策；六、把党建设成为领导社会主义现代化事业的核心。

　　十二大选出中央委员210名；中央修补委员138名；中央顾问委员会委员172名；中央纪律检查委员会委员132名。十二大的一个显著特点是新老干部的交替。在新选出的中央委员和中央产候补委员中，新进中央委员会的211人，占60.6%；年龄在60岁以下的171人，占49.1%。9月11日下午，李先念致闭幕词。9月12日和13日，十二届一中全会选举中央领导机构。选举的结果是：中央政治局委员(按姓氏笔画为序)万里、习仲勋、王震、韦国清、乌兰夫、方毅、邓小平、邓颖超、叶剑英、李先念、李德生、杨尚昆、杨得志、余秋里、宋任穷、张廷发、陈云、赵紫阳、胡乔木、胡耀邦、聂荣臻、倪志福、徐向前、彭真、廖承志。中央政治局候补委员(按得票多少为序)：姚依林、秦基伟、陈慕华。中央政治局常务委员会委员：胡耀邦、叶剑英、邓小平、赵紫阳、李先念、陈云。中央书记处总书记胡耀邦。中央书记处书记(按姓氏笔画为序)：万里、习仲勋、邓力群、杨勇、余秋里、谷牧、陈丕显、胡启立、姚依林。中央书记处候补书记：乔石、郝建秀。中央军事委员会主席邓小平、中央军事委员会副主席叶剑英、徐向前、聂荣臻、杨尚昆。大会选出了以邓小平为主任的中央顾问委员会和以陈云为书记的中央纪律检查委员会。十二大报告的主题是全面开创社会主义现代化建设的新局面。十二大通过的党章，系统地总结了处于执政党地位的党的建设的历史经验，反映了党的现实生活的要求，对十一大党章作了许多有根本意义的修改，继承和发展了党的七大、八大党章的优点，是党的历史上比较完备、比较充实的一新党章。